En la última década, ha surgido una creciente concientización sobre la estrecha interconexión entre la dieta y la salud, motivando a las personas a reevaluar y transformar sus hábitos alimenticios. La comprensión de que lo que consumimos tiene un impacto directo en nuestro bienestar general ha impulsado una revolución en la manera en que abordamos la alimentación. En este contexto, los alimentos nutracéuticos han emergido como protagonistas, ya que contienen componentes bioactivos que van más allá de simplemente satisfacer el hambre.
La definición de alimentos nutraceúticos surgió por primera vez en 1989 gracias al Dr. Stephen de Felice quien identificó a este tipo de alimentos como “cualquier sustancia que pueda ser considerada como alimento y que proporcione beneficios médicos o de salud, incluyendo la prevención o el tratamiento de una enfermedad”. Estos alimentos pueden clasificarse bajo diferentes aspectos siendo 4 los más importantes:
- Origen: Animal o vegetal.
- Por su naturaleza: Lípidos y derivados, carbohidratos, lipoproteínas, minerales, vitaminas, isoprenoides, aminoácidos, polifenoles, etc., incluso microorganismos.
- Formas de presentación: Tabletas, píldoras, cremas, cápsulas, líquidos y polvos.
- Mecanismos de acción: Actúan contra enfermedades como las neurodegenerativas y cardiovasculares, síndrome metabólico, anomalías congénitas, patologías relacionadas con los huesos (osteoartritis, osteoporosis) y cáncer.
Por otro lado, es esencial comprender que los alimentos nutracéuticos no deben ser confundidos con medicamentos, ya que estos últimos son de origen sintético y carecen de una base biológica natural. Además, los alimentos nutracéuticos difieren de los extractos o infusiones herbales tanto en la concentración de sus diversos componentes como en la ausencia de un propósito terapéutico. Aclarar la definición de alimentos nutracéuticos adquiere gran relevancia debido a la existencia de confusiones generalizadas en la población.
En resumen, el creciente entendimiento sobre la importancia de la nutrición en la salud ha impulsado el reconocimiento de los alimentos nutracéuticos como aliados valiosos en la búsqueda de un estilo de vida equilibrado y centrado en el bienestar. Al integrar conscientemente estos alimentos en la dieta diaria, no solo se logra una satisfacción nutricional, sino que también se abre la oportunidad de potenciar la salud a través de elecciones alimenticias informadas.