La lecitina es un compuesto químico formado por ácidos grasos, glicerol, ácido fosfórico y colina. La lecitina es un fosfolípido, el cual puede encontrarse de forma natural en las yemas de los huevos, semillas de colza, las habas de la soja, semillas de girasol, etc, siendo estas dos últimas las más importantes y usadas en la industria alimenticia por su importante capacidad emulsionante y por su gran cantidad de ácidos grasos esenciales, haciéndolas muy valiosas a nivel nutricional. Sin embargo, es importante hacer énfasis en la lecitina de girasol, materia prima que se encuentra en constante crecimiento a nivel mundial.
La lecitina de girasol se obtiene a partir de las semillas la planta y presenta una gran ventaja frente a la lecitina de soya y es que según The Food Tech (Página Web enfocada en alimentos), no existe semilla de girasol que haya sido modificada genéticamente. Además, la lecitina de girasol no es considerada un alérgeno y, por ende, no es necesaria declararla como tal en los alimentos en los que se utiliza. Es importante recalcar sus excelentes propiedades emulsionantes, ya que puede ser combinada con grasas, aceites como con agua, convirtiéndola en un producto versátil que puede ser utilizado en diversos productos alimenticios, entre los que destacan:
- Panificación: Evita que se sequen rápidamente, alargan su vida útil y otorgan una textura más suave.
- Helados: Otorgan textura más suave y permiten que el derretimiento en boca sea más lento.
- Quesos: La parte líquida (generalmente agua) queda bien ligada a la parte grasa.
- Chocolates: Permite que la mezcla de cacao y azúcar no se separe, volviéndola más estable. Además, permite que el chocolate mantenga su textura suave y cremosa.
Por otro lado, la lecitina de girasol también puede ser utilizada en otras industrias como la cosmética por ser un excelente emoliente y en la farmacéutica como suplementos dietéticos para mejorar la memoria y la concentración.
Además, la lecitina de girasol presenta varios beneficios para el organismo según Fismer Lecithin (Empresa alemana especializada en lecitina). En cuanto al sistema cardiovascular, se une al colesterol, permitiendo eliminarla de forma más fácil. También descompone las grasas, disminuyendo el peligro de padecer enfermedades como la aterosclerosis o la formación de coágulos coronarios. Otro de los beneficios a tomar en cuenta, es que permite estimular la concentración y ayuda a la memoria, debido a que la lecitina de girasol presenta fosfatidilserina, un nutriente vital para las células cerebrales.